Système Terre >> Phénomènes lumineux
Que se passe-t-il au dessus des nuages d'orage?
Tout le monde sait que des éclairs surviennent entre les nuages et le sol pendant un orage violent.
Depuis les années 1990 les scientifiques enregistrent et étudient également une multitude de phénomènes lumineux spectaculaires et éphémères qui apparaissent au-dessus de la masse orageuse.
Certains de ces phénomènes sont décrits ci-dessous.
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Sylphes rouges
Les sylphes (sprites en anglais) sont des flashs lumineux visibles de quelques millisecondes à quelques centaines de millisecondes. La zone la plus claire, qui correspond aux émissions les plus intenses, se trouve à une altitude variant de 65 à 75 km. Elle s'accompagne d'une lueur rouge à peine visible d'une structure filiforme qui s'étend jusqu'à environ 90 km.
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En-dessous de la zone rouge plus claire apparaissent des structures filiformes bleutées ressemblant à des tentacules qui retombent souvent à une altitude de 40km.
Il est plutôt rare de n’observer qu’un seul sylphe, la plupart du temps ils apparaissent par groupe de deux ou trois voire davantage. Ils se produisent directement au-dessus des orages immédiatement (quelques millièmes de secondes) après un éclair "nuage-sol" positif.
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"Jets" bleus
Un jet bleu est un phénomène rare. Il s’agit d’un petit flash lumineux de couleur bleue en forme de cône venant du sommet de la masse orageuse.
Les faisceaux lumineux bleus se déplacent à une vitesse de 100 km/s, en formant un cône de 15 degrés et disparaissent à une altitude de 40 à 50 km. |
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Elfes
Les elfes sont causés par les éclairs les plus intenses et apparaissent parfois avec des sylphes. Ils se forment à la suite d'un réchauffement atmosphérique lorsque des éclairs envoient un choc électromagnétique important dans la haute atmosphère. Les électrons sont secoués dans un gaz azoté avec une telle violence qu'ils diffusent de la lumière par fluorescence.
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À une altitude d’environ 90 km des cercles lumineux se dilatent (comme des petites vagues lorsqu’on le jette un caillou dans l’eau) à la vitesse de la lumière. Ce phénomène dure moins d’une milliseconde. |
Plus d'info
Eurosprite2005: Site éducatif et campagne de mesures (uniquement en anglais)
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l'aéronomie ?
