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Les couches atmosphériques >> Thermosphère et Exosphère La thermosphère et l'exosphère constituent l'atmosphère supérieure de la Terre, où gravitent les satellites artificiels et les vaissaux spatiaux. C'est d'ailleurs l'analyse des variations des orbites des satellites artificiels qui a fourni la première contribution importante à l'étude de la structure physique de ces deux régions atmosphériques. Elle s'avère aussi indispensable pour la définition des caractéristiques aérodynamiques des véhicules spatiaux, l'estimation de leur durée de vie orbitale et la sélection des orbites les mieux appropriées pour des recherches ou applications particulières comme la géodésie, la navigation, la télédétection, la météorologie. Par exemple, pour effectuer des observations de la Terre avec la meilleure résolution possible au cours d'une très longue période, il convient de choisir une orbite circulaire aussi basse que possible mais à l'abri de toute perturbation atmosphérique susceptible d'engendrer d'importantes variations orbitales voire d'entraîner une chute trop rapide du satellite. L'atmosphère supérieure est aussi le milieu naturel des astronautes et cosmonautes lorsqu'ils accomplissent des sorties dans l'espace dans le cadre de la construction et de la maintenance des stations orbitales ou lors d'activités diverses telle que la récupération et la réparation de satellites.
Plus d'info :
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Une bonne connaissance de l'atmosphère supérieure est importante en soi sur le plan de la recherche fondamentale et s'inscrit dans le cadre plus général de l'étude globale de l'environnement terrestre.