Iedereen kent de bliksemschichten tussen wolken en de grond tijdens een hevig onweer.

Sinds de jaren 1990 registreren en bestuderen wetenschappers en piloten ook allerlei kortstondige spectaculaire lichtgevende verschijnselen boven de donderwolken.

Hieronder enkele van die kortstondige optische fenomenen.

Onder de heldere rode regio strekken blauwe tentakel-achtige draadvormige structuren zich vaak neerwaarts uit tot op 40 km.

"Sprites" verschijnen zelden alleen, meestal per twee, drie of meer. Ze doen zich voor direct boven actieve stormen, onmiddellijk (enkele duizendste van een seconde) na een positief geladen wolk-naar-grond blikseminslag.

Een "blue jet" is zeldzaam. Het is een smalle blauwe kegelvormige lichtflits, afkomstig van de top van de onweerswolk. De blauwe stralenbundels verplaatsen zich opwaarts tegen een snelheid van 100 km/s, verspreiden zich in een kegelvorm van 15 graden en verdwijnen op hoogten van 40-50 km.

Op een hoogte van ongeveer 90 km zetten lichtgevende ringen zich zetten uit - als golfjes afkomstig van een in het water geworpen kiezelsteen - met de snelheid van het licht. Ze duren minder dan een milliseconde.