Interplanetair milieu

De temperatuur in de buitenste gebieden van de zonne-atmosfeer (de corona) is erg hoog, zodat sommige van deze deeltjes zo snel bewegen dat ze aan de greep van de zwaartekracht van de Zon kunnen ontsnappen. Deze weglekkende deeltjes vormen de zonnewind, een voortdurende stroom plasma die wegvloeit van de Zon.

Het magnetische veld van de Zon vult de interplanetaire ruimte. Binnen deze ruimte zijn alleen de magnetosferen van een aantal planeten (en ionisatiegebieden rond actieve komeetkernen) sterk genoeg om de zonnewind buiten te houden.

De heliosfeer is die ruimte waarin de totale druk van het zonnewind-plasma sterker is dan die van het omgevende interstellaire medium, en is dus het resultaat van een samenspel tussen de corona, als bron van de zonnewind, en het interstellair milieu, waarin de zonnewind uiteindelijk opgaat.