Welke invloed hebben bomen op onze luchtkwaliteit?

Om de luchtkwaliteit in kaart te brengen maken onderzoekers van het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie niet alleen gebruik van satellieten, ze voeren vaak ook metingen uit aan de grond. Met het experiment IMPECVOC trachten ze meer te weten te komen over de rol van bomen in de atmosferische chemie.

Momenteel meten onze onderzoekers de emissies van vluchtige organische stoffen uit bladeren van jonge boompjes in groeikamers aan de Universiteit Gent. In die laboratoriumomgeving kunnen ze bepaalde omgevingsfactoren op een gecontroleerde manier wijzigen. Ze bepalen welke stoffen vrijkomen uit de bladeren en gaan na in welke mate de hoeveelheid vrijgekomen stoffen afhangt van factoren als licht, temperatuur, de verschillende stadia van bladontwikkeling, droogte en de CO2-concentratie in de lucht.

Supersnelle on-line metingen van de concentraties van deze stoffen met een zeer gevoelige massaspectrometer zullen ons hierop het antwoord geven.

In het voorjaar van 2008 breiden de wetenschappers het experiment uit naar een volwassen boom in een experimenteel bos van de Universiteit Gent. Hierbij kunnen de omgevingsfactoren uiteraard niet gecontroleerd worden, maar de boom bevindt zich wel in een natuurlijke omgeving. Vanop verschillende niveaus van een 35 meter hoge meettoren naast de boom zal het onderzoeksteam onder andere nagaan of de locatie van de bladeren binnen de kruinlaag van de boom een invloed heeft op de hoeveelheid door de bladeren uitgestoten stoffen.

Alle gegevens, afkomstig van de experimenten in de groeikamers en in het bos, komen terecht in databanken en zullen bijdragen tot het verbeteren van bestaande computermodellen voor het berekenen van de emissies van biogene vluchtige organische stoffen door de vegetatie. Deze modellen maken op hun beurt deel uit van nog complexere computermodellen, die de invloed van de uitstoot van biogene stoffen op de samenstelling van de troposfeer, de onderste luchtlaag in onze atmosfeer, kunnen voorspellen.

(Klik op foto om te vergroten)

Officiële IMPECVOC-website (in het Engels)