Met amper vijf weken te gaan tot de lancering is de picosatelliet PICASSO afgeleverd aan het Europees Ruimteagentschap (ESA) en met succes geïntegreerd in zijn lanceerdispenser. PICASSO is gericht op aardobservatie en ruimtewetenschap en de eerste CubeSat-missie van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie. Het is een van de 42 kleine satellieten die op 24 maart tegelijkertijd worden gelanceerd aan boord van een Arianespace Vega-raket vanaf ESA’s lanceerbasis in Frans-Guyana. De twee wetenschappelijke instrumenten die PICASSO met zich meedraagt zullen de ozonverdeling in de stratosfeer meten, het temperatuurprofiel tot de mesosfeer bepalen en het plasma in de ionosfeer karakteriseren.

De afgelopen maanden werden de uitzonderlijk grootschalige bosbranden in Australië veelvuldig in het nieuws genoemd. Als Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie zijn we betrokken bij onderzoek met instrumenten die vanuit de ruimte en vanop de grond dergelijke branden kunnen detecteren, op een indirecte manier. Wat betekent dit precies? En hoe zijn deze waarnemingen zinvol?

Zelfs drie jaar na het einde van de Rosetta-missie heeft komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko nog steeds niet al zijn geheimen prijsgegeven. Kort voor het einde van de missie kwam een komeetdeeltje terecht in de inlaatopening van het ROSINA/DFMS instrument dat bedoeld was om enkel komeetgas te bestuderen. Daarbij ontdekten de onderzoekers minder vluchtige stoffen die bekendstaan als “ammoniumzouten”. Deze ontdekking verklaart waarom kometen zo weinig stikstof lijken te bevatten: het stikstof zit gevangen in deze stoffen die moeilijk van op Aarde gedetecteerd kunnen worden. Ammoniumzouten zijn bijzonder intrigerend omdat ze mee aan de basis liggen van de bouwstenen van het leven.

Het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie wenst u prettige feestdagen!

Een nieuw instrument voor het meten van de luchtkwaliteit (type MAXDOAS) is geïnstalleerd in Kinshasa. Het is de nieuwste toevoeging aan het Kinaero-project, waarin het BIRA samenwerkt met de Universiteit van Kinshasa en de Universiteit van Luik.

Het Mars-methaanmysterie heeft de afgelopen jaren vele wendingen gehad met onverwachte detecties en ‘niet-detecties’. Meest recent is de detectie in juni door NASA's Curiosity-rover, die de hoogste tot nu toe geregistreerde methaanconcentratie rapporteerde. ESA’s Mars Express en ExoMars Trace Gas Orbiter registreerden echter geen tekenen van methaangas, ondanks het feit dat ze op hetzelfde moment over dezelfde locatie vlogen.