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Depuis plus de deux décennies, le centre opérationnel belge sert de relais pour la recherche sur la Station Spatiale Internationale (ISS). Le B.USOC, actif 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, contrôle et surveille les expériences scientifiques et technologiques menées à bord de l'ISS. Le centre connecte directement les scientifiques et les ingénieurs sur le terrain à leurs projets dans l'espace.
Le Belgian User Support and Operations Centre (B.USOC), fondé par BELSPO et soutenu par l'Institut royal d'Aéronomie Spatiale de Belgique (IASB), a rejoint en 1999 le réseau européen décentralisé du segment sol de l'ISS. Le centre s'est appuyé sur l'expertise opérationnelle de son prédécesseur, le Belgian Space Remote Operation Centre (SROC), qui avait acquis de l'expérience lors de missions de la fin du XXe siècle, telles que EURECA, ATLAS-2 & -3 et Space-Hab-98.
La mission belge OdISSea en 2002
En novembre 2002, le B.USOC a joué un rôle essentiel dans la mission OdISSea, un vol-taxi de 10 jours pour l'astronaute belge Frank De Winne. Plus de 50 équipes scientifiques et industrielles ont participé à cette mission ambitieuse, avec un total de 24 expériences.
Le B.USOC a coordonné les activités scientifiques et les opérations du programme expérimental belge, qui comprenait 16 expériences réalisées sous la direction de chercheurs belges. Le centre était également responsable de tous les événements de relations publiques, et la mission elle-même a constitué une première étape cruciale dans la coordination des opérations de l'ISS avec plusieurs partenaires.
La mission espagnole Cervantes en 2003
Pendant 30 jours consécutifs, le B.USOC a mené l'expérience Promiss-3, qui consistait à étudier la croissance des cristaux de protéines en apesanteur. Cette réalisation était une première tant pour l'ESA que pour la NASA.
L'expérience PROMISS-3 de l'ESA en 2004
Pendant 30 jours consécutifs, le B.USOC a mené l'expérience Promiss-3, qui consistait à étudier la croissance des cristaux de protéines en apesanteur. Cette réalisation était une première tant pour l'ESA que pour la NASA.
L'ère Columbus
Lorsque le laboratoire européen Columbus a été installé sur l'ISS en février 2008, le B.USOC a entamé un nouveau chapitre, fournissant un soutien opérationnel continu à un large éventail d'expériences scientifiques, technologiques et éducatives.
Surveiller le soleil
Pendant neuf ans, le B.USOC a exploité la plateforme SOLAR, un observatoire externe situé au zénith du module Columbus. À l'aide de trois instruments – SOLSPEC, SOLACES et SOVIM – la plateforme mobile a suivi et mesuré le rayonnement spectral et total du soleil.
Pioneering Telescience
In 2009, B.USOC pioneered the concept of telescience with the Protein Crystallisation Diagnostics Facility (PCDF). Installed in the European Drawer Rack, the experiment's images were analysed by B.USOC operators in real-time, allowing them to adjust experiment parameters on the fly in collaboration with scientists. This mission continued non-stop for four months.
Travaux pionniers dans le domaine de la téléscience
En 2009, le B.USOC a été un pionnier dans le domaine de la téléscience avec PCDF (Protein Crystallisation Diagnostics Facility ). Les images de l'expérience, qui avait été installée dans l'European Drawer Rack, ont été analysées en temps réel par les opérateurs du B.USOC, ce qui leur a permis d'ajuster immédiatement les paramètres de l'expérience en collaboration avec les scientifiques. La mission s'est déroulée sur une période de quatre mois sans discontinuer.
Expériences éducatives
Le B.USOC a préparé plusieurs expériences éducatives pour les élèves du secondaire. Certaines d'entre elles ont été réalisées par l'astronaute Frank De Winne. Lors d'événements en direct, il a fait des démonstrations simples pour montrer les effets de la chute libre et a utilisé des bulles d'eau en suspension pour illustrer les propriétés de l'eau en microgravité.
Préparation des missions futures
En 2015, le B.USOC s'est associé à des partenaires internationaux pour le projet METERON, une série d'expériences technologiques visant à acquérir des connaissances sur les nouveaux protocoles de communication tels que le DTN (Delay Tolerant Network). Ce travail extrêmement important a ouvert la voie à de futures missions d'exploration planétaire.
Recherche sur les fluides en microgravité
Depuis 2014, le B.USOC est le centre de contrôle opérationnel de FSL (Fluid Science Laboratory), un équipement installé à l’intérieur du module Columbus et dédié à l'étude de la physique des fluides. Plusieurs expériences variées ont été réalisées, notamment pour l'étude de l'ébullition (RUBI), des matériaux granulaires (Comgran) et de la mousse (Foam-C) en microgravité.
À la recherche de flashs lumineux dans la haute atmosphère
Depuis avril 2018, le B.USOC est en charge des opérations d'ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor), un instrument d'observation de la Terre installé sur la plateforme nadir du module Columbus. À l'aide de caméras optiques et de capteurs de rayons X et gamma, l'instrument observe et enregistre activement les phénomènes lumineux temporaires comme les farfadets ou jets bleus, ainsi que les flashs de rayons gamma terrestres.
Après plus de 20 ans d'activité, le B.USOC a prouvé sa capacité à traiter des charges utiles dans un large éventail de domaines scientifiques. Le centre a démontré une capacité remarquable à mener à bien des missions de longue durée – certaines durant des mois, d'autres des années – tout en assurant un service opérationnel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Références:
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Telescience and Space Missions Operations at the Belgian User Support and Operation Centre - J. Vanhaverbeke,...
- Belgisch experiment gedurende een maand in het ISS
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Successful PCDF PROTEIN mission in ISS after meticulous preparation and on-the-fly flexibility De Smet, L.; Klaï, S.; Decanniere, K.; Haumont, E. (2010). Successful PCDF PROTEIN mission in ISS after meticulous preparation and on-the-fly flexibility. , SpaceOps 2010 Conference, DOI: 10.2514/6.2010-2355.
