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À la base, une mission sur l'ozone stratosphérique
Faisant partie du programme EarthWatch de l'ESA depuis 2016, ALTIUS est une mission satellitaire comprenant beaucoup de composantes belges dont l’objectif principal est de produire dans les délais les plus cours des mesures de la couche d’ozone.
L'équipe scientifique d'ALTIUS de l’IASB, qui dirige le développement de l'algorithme d'extraction et fournit des évaluations des performances de la mission et des conseils scientifiques à l'ESA et aux autres partenaires du consortium, est en train d'étendre les capacités de la mission pour mieux observer la composition de l'atmosphère.
En tant que « mission ozone de l'ESA », ALTIUS joue un rôle important pour la communauté scientifique. La couche d'ozone constitue un bouclier protecteur naturel pour notre planète contre les rayons ultraviolets nocifs du soleil. Depuis la découverte du trou dans la couche d'ozone et l'appauvrissement de cette couche protectrice depuis les années 1970, la surveillance à long terme de l'ozone est d'une importance capitale.
De nouvelles missions satellitaires telles qu'ALTIUS permettront d'éviter les lacunes dans les mesures et de poursuivre l'observation et l'étude de l'atmosphère terrestre.
Extension à une large gamme de molécules atmosphériques importantes
Dans le cadre d’une extension des capacités d’ALTIUS, d’autres espèces atmosphériques sont en train d’être ajoutées au portfolio de la mission.
L'équipe scientifique travaille actuellement d'arrache-pied pour développer les algorithmes supplémentaires, afin d’atteindre 10 espèces en plus de l’ozone stratosphérique : NO2, aérosols, nuages stratosphériques et mésosphériques polaires, ozone mésosphérique, NO3, BrO, OClO et vapeur d'eau, ainsi que la récupération des profils de température atmosphérique.
La surveillance à long terme de ces espèces fournit à la communauté scientifique des données précieuses pour des études scientifiques essentielles, notamment la modélisation et la prévision du changement climatique.
Ces nouvelles capacités de mesure d’ALTIUS est rendue possible grâce à son instrument innovant et versatile. Celui-ci est composé de trois imageurs spectraux qui mesurent dans une large gamme allant de l’ultraviolet à l’infrarouge. ALTIUS a également la capacité de sonder l'atmosphère en utilisant la lumière solaire diffusée, ou la lumière directement transmise par le Soleil, la Lune, les planètes ou les étoiles brillantes, avec toujours le même objectif : la distribution verticale des constituants de l'atmosphère.
Ces mesures seront mises à la disposition de la communauté scientifique après le lancement d'ALTIUS dans les deux prochaines années.
