La mission Cluster prend fin avec la rentrée contrôlée du satellite Salsa-C2

2023-2024
Après plus de 24 ans en orbite, la mission Cluster touche à sa fin. Le dimanche 8 septembre 2024, un premier satellite de cette mission de l'ESA, Salsa-C2, est rentré dans l'atmosphère terrestre au-dessus de l'océan Pacifique Sud, mettant fin à une très longue aventure spatiale.

Lancés en 2000, les quatre satellites identiques de la mission Cluster ont étudié l'interaction entre le vent solaire et la bulle magnétique qui entoure la Terre, la magnétosphère.

La mission Cluster

Les quatre satellites identiques de la mission Cluster ont collecté des données uniques sur la magnétosphère terrestre et le vent solaire proche de la Terre à l'aide de 11 instruments scientifiques durant plus de 24 années. Cette configuration unique a permis de mesurer avec précision les fluctuations du champ magnétique, d'analyser les ondes électromagnétiques et de détecter les variations de densité, de température et de vitesse du gaz ionisé (plasma composé d'ions et d'électrons) présent dans les différentes sous-régions de la magnétosphère. Mais toute mission scientifique a une fin..

Le début de la fin. 

Le 8 septembre 2024, un premier satellite de la mission Cluster (C2-Salsa) est rentré dans l'atmosphère terrestre. Il sera suivi par les trois autres au cours des prochaines années (C1-Rumba en novembre 2025, C3-Samba et C4-Tango en août 2026).

Après la fin des mesures en septembre 2024, ces trois satellites restants ont été mis en veille et les opérateurs de l'ESA continuent de les surveiller pour minimiser le risque de collision avec d'autres satellites et éviter la rentrée au-dessus de zones habitées de la Terre.

Participation de l’IASB à la mission Cluster

L’IASB est impliqué dans la mission Cluster depuis sa conception, en collaboration avec l'ESA et d'autres institutions scientifiques européennes et américaines. Les chercheurs de l’IASB ont contribué au développement de l'instrument WHISPER (« Waves of HIgh frequency and Sounder for Probing of Electron density by Relaxation »), qui était à bord de chacun des quatre satellites Cluster.

Cet instrument a non seulement mesuré les ondes électromagnétiques se propageant dans la magnétosphère, mais a également fourni des valeurs très précises de la densité électronique. L’IASB a également été fortement impliqué dans l'analyse des données d'un autre instrument de mesure des ondes, STAFF (« Spatio-Temporal Analysis of Field Fluctuation »).

Cluster étant la première mission à quatre satellites, les scientifiques de l’IASB ont inventé de nouvelles techniques pour interpréter les mesures effectuées simultanément par les quatre satellites très proches les uns des autres. Ils ont publié de nombreuses études qui exploitent les mesures de Cluster, contribuant ainsi à améliorer la connaissance de notre environnement spatial, depuis la haute atmosphère où se forment les aurores polaires jusqu'aux régions extérieures de la magnétosphère où elle interagit avec le vent solaire.

Parmi les exemples, on peut citer l'édition d'un livre sur la plasmasphère largement basé sur les données du Cluster, la création d'une vidéo sur la plasmasphère et l'édition d'un livre sur la magnétosphère.

Au cours des deux dernières années, L’IASB a également participé au projet GRMB (« Geospace Region and Magnetospheric Boundary identification »).

 

Plus d'info:

 

Infographie décrivant comment le premier des quatre satellites Cluster, Salsa-C2, est rentré dans l'atmosphère terrestre
Salsa-C2, est rentré dans l'atmosphère terrestre. (Credit: ESA).
Infographie décrivant comment le premier des quatre satellites Cluster, Salsa-C2, est rentré dans l'atmosphère terrestre
Infographie décrivant comment le premier des quatre satellites Cluster, Salsa-C2, est rentré dans l'atmosphère terrestre au-dessus de l'océan Pacifique Sud, le 8 septembre 2024. (Crédit : ESA)
Surface de la Terre en bas et un point lumineux (satellite Salsa-C2)
Image en noir et blanc prise à partir d'un avion montrant la surface de la Terre en bas et un point lumineux au-dessus de la surface de la Terre. Ce point correspond au satellite Salsa-C2, qui est rentré dans l'atmosphère terrestre le 8 septembre 2024 dans l'océan Pacifique Sud, à l'ouest du Chili. (Crédits : ESA/ROSIE/University of Southern Queensland. Photographie prise par Ranjith Ravichandran et Gerard Armstrong)