Body text
Réorientation significative du B.USOC
En 2023, le Belgian User Support and Operations Centre (B.USOC), en concertation avec la Service public fédéral de programmation Politique scientifique (BELSPO), a subi une réorientation significative pour s'adapter à la réduction prévisible des opérations de charges utiles à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS).
Désormais intégré en tant que programme scientifique de l'Institut royal d'Aéronomie Spatiale de Belgique (IASB), les objectifs du B.USOC sont recentrés sur le soutien des priorités de l'institut.
Cela comprend notamment des contributions à des projets spatiaux clés tels que le réseau de services de météorologie spatiale de l'ESA, la mission ALTIUS, Comet Interceptor et l'instrument VenSpec-H, et ce en collaboration avec d'autres départements de l'institut.
Les origines: soutenir des charges utiles européennes à bord de l'ISS
Les origines du B.USOC remontent au Space Remote Operation Centre (SROC) de l'Institut royal météorologique (IRM), qui a soutenu des expériences lors des missions ATLAS à bord de la navette spatiale de la NASA. Créé en 1997 à l'initiative de BELSPO, le B.USOC a été établi pour soutenir le rôle de la Belgique dans le cadre de coopération de la Station Spatiale Internationale (ISS), formalisé par l'accord intergouvernemental signé le 29 janvier 1998.
Reprenant les responsabilités du SROC, le B.USOC a rejoint le réseau des neuf centres utilisateurs nationaux de l'ESA pour soutenir les opérations décentralisées des charges utiles européennes à bord de l'ISS, et en particulier celles du module Columbus, amarré le 11 février 2008.
Réduction progressive de l'implication du B.USOC dans l'ISS
Avec le développement des technologies numériques, le réseau des centres utilisateurs de l'ESA a également évolué, certains centres se spécialisant dans des domaines spécifiques. Au fil du temps, certains centres, tels que ERASMUS (Pays-Bas), MARS (Italie) et N-USOC (Norvège), ont été fermés.
Fin 2019, à la suite de décisions au Conseil ministériel de l'ESA, BELSPO a annoncé une réduction progressive de l'implication du B.USOC dans l'ISS, mettant l'accent sur une approche au service de la communauté scientifique belge et centrée sur les utilisateurs. Ce changement a entraîné à une révision à la baisse de l'accord contractuel du B.USOC avec le programme d'exploration humaine et robotique (HRE) de l'ESA.
Les charges utiles qui n'étaient pas encore opérationnelles ont été réaffectées à d'autres centres, limitant les activités du B.USOC à deux charges utiles actives (FSL et ASIM) jusqu'à leur future désactivation.
Réorientation stratégique
Pour s'adapter à ce changement, une revue approfondie des projets, de l'expertise et des intérêts des parties prenantes du B.USOC a été réalisée, notamment auprès :
- de la communauté belge spécialisée dans la microgravité,
- des institutions scientifiques fédérales (en particulier l'IRM et l'ORB) et
- de l’IASB.
Ce processus a conduit à une réorientation stratégique, mettant l'accent sur le soutien technique et opérationnel aux missions satellitaires impliquant des partenaires belges. Le protocole d'accord entre BELSPO, l’IASB, l’IRM et l’ORB régissant les activités du B.USOC a été résilié.
À partir de 2023, le B.USOC fonctionne comme un programme scientifique de l’IASB, dédié au soutien des missions spatiales financées par BELSPO, l'ESA/PRODEX ou d'autres organisations, avec un financement de base assuré pour maintenir les ressources essentielles.
Cette réorientation marque le début d'une nouvelle ère pour le B.USOC, qui passe des activités liées à l'ISS à de nouvelles initiatives.
Celles-ci incluent notamment:
- la gestion du ESA Space Weather Service Network (réseau de services de météorologie spatiale de l'ESA),
- l'hébergement et de l'exploitation du ALTIUS Payload Data Ground Segment (PDGS, segment sol de données de charge utile d'ALTIUS),
- du développement du centre de données scientifiques pour la mission Comet Interceptor et du soutien à d'autres projets spatiaux au sein de l’IASB et au-delà.
