Het GEM-Mars-model
Om de atmosfeer van Mars te bestuderen zijn grote driedimensionale computermodellen vereist die atmosferische dynamica en chemie integreren, vergelijkbaar met grote weer- en klimaatmodellen op Aarde. Het BIRA heeft een dergelijk model ontwikkeld, uitgaande van een Canadees weermodel voor de Aarde. Dit model, GEM-Mars, is slechts het tweede van dat type in de wereld.
Mars-atmosferische chemie
De atmosfeer van Mars bestaat voor 96% uit koolstofdioxide (CO2). De noordpoolkap laat elke zomer waterdamp (H2O) vrij.
De chemische interacties tussen de fotolyseproducten van CO2 en H2O leiden tot de vorming van andere soorten, zoals ozon (O3) en waterstofperoxide (H2O2). Zowel CO2 als H2O ondergaan op Mars een complexe cyclus omdat ze kunnen worden ingevroren in ijswolken of oppervlakte-ijs.
Modellen voor Mars moeten met al deze gecompliceerde interacties rekening houden.
Recente resultaten en toekomstplannen
Een uitgebreide evaluatie van het GEM-Mars-model werd uitgevoerd door vergelijking met metingen uit de meest complete datasets voor de bestanddelen die op Mars zijn waargenomen met een brede dekking:
- CO2
- CO
- H2O
- H2O2
- O3
- de lichtgloed uitgezonden door de relaxatie van geëxciteerde moleculen O2
De resultaten zijn zeer goed en maken van GEM-Mars een state-of-the-art model. Nu zal het model worden toegepast voor de analyse en interpretatie van de waarnemingen van het NOMAD-instrument op de ExoMars Trace Gas Orbiter, dat zijn onderzoek startte naar de samenstelling van de Mars-atmosfeer in april 2018.
