ALTIUS is een ruimtemissie die teledetectie met een hoge verticale resolutie van belangrijke atmosferische bestanddelen verricht.
Sinds het oorspronkelijke idee van het instrument is het project langzaam maar zeker geëvolueerd. In 2016 kondigde BELSPO uiteindelijk aan dat het de missie van begin tot einde zou ondersteunen, waarna de ESA Earth Observation Programme Board ALTIUS officieel aanvaardde als een element van het Earth Watch programma. Het ALTIUS-team van het BIRA blijft met industriële partners samenwerken aan activiteiten in verband met:
- kalibratie
- gegevensverwerking
- simulaties van instrumenten/platforms.
Na decennia van ondersteunde ontwikkeling is het aantal atmosferische ‘profilers’ recent drastisch gedaald, waardoor de wetenschappelijke gemeenschap tot 2020 nog slechts enkele instrumenten ter beschikking heeft. Ondertussen vertonen prille tekenen van een wereldwijd ozonherstel een complex patroon: trends variëren in functie van breedtegraad en hoogte, terwijl er steeds meer aanwijzingen zijn voor een sterke koppeling tussen klimaatverandering en ozonherstel.
Een instrument dat in staat is om de evolutie van de ozondistributie op te volgen, samen met andere soorten zoals NO2, H2O, CH4, aerosolen - met een goede verticale resolutie - is noodzakelijk ter ondersteuning van atmosferische modellering, en tenslotte, politieke beslissingen.
