Body text
Het is ondertussen meer dan tien jaar geleden dat Rosetta komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko (afgekort Chury) onderzocht, maar de metingen van Rosetta’s ROSINA-DFMS-instrument blijven een belangrijke rol in de komeet- en planeetwetenschap spelen. Dit geavanceerde instrument heeft baanbrekende inzichten geleverd in de samenstelling van Chury’s atmosfeer.
Ontdekkingen blijven onderzoek naar kometen beïnvloeden
ROSINA ontdekte een dierentuin aan moleculen in de atmosfeer van Chury. Een van de meest verrassende bevindingen van ROSINA was de ontdekking van grote hoeveelheden moleculaire zuurstof (O₂) in de komeetatmosfeer (of coma). Dit zette bestaande modellen over de vorming van het zonnestelsel op losse schroeven, omdat O₂ zeer reactief is en gedacht werd dat deze stof geen miljarden jaren onveranderd in de komeet zou kunnen blijven.
Een breed gamma aan organische moleculen werd door ROSINA ontdekt, waaronder glycine - het eenvoudigste aminozuur - en fosfor, een sleutelelement in DNA en celmembranen. De aanwezigheid van deze levensnoodzakelijke verbindingen versterkte het idee dat kometen een cruciale rol kunnen hebben gespeeld bij het leveren van prebiotische ingrediënten aan de vroege aarde. ROSINA identificeerde ook een breed scala aan vluchtige verbindingen, zoals alcoholen, aldehyden en nitrillen, waarmee een verband kon worden gelegd tussen komeetchemie en interstellaire processen.
ROSINA leverde ook isotopische metingen die hielpen bij het reconstrueren van de omstandigheden in het vroege zonnestelsel. Zo vertoonde de deuterium/waterstof-verhouding (D/H) in het water van 67P een samenstelling die afweek van die van de oceanen op aarde. Dit suggereerde dat kometen zoals 67P niet de voornaamste bron van het water van onze planeet konden zijn. Daarnaast droegen andere isotopische metingen bij aan een verfijnder begrip van planeetvorming. Door edelgassen zoals xenon te analyseren, leverde het instrument waardevolle aanwijzingen over de oorspronkelijke samenstelling van de aardatmosfeer.
Naast neutrale gassen ontdekte ROSINA ook ionen in de coma. Zo vond ROSINA CO₂²⁺, een moleculair dication dat nog nooit eerder in een komeet was waargenomen. Dit gaf nieuwe inzichten in de wisselwerking tussen geladen deeltjes en neutrale gassen en hielp ons zo de plasmafysica van kometen beter begrijpen. Daarnaast volgde het instrument hoe de activiteit van 67P veranderde tijdens zijn reis rond de zon.
Waardevolle wetenschappelijke bron
De ontdekkingen van ROSINA blijven het onderzoek naar kometen, de evolutie van planeten en de oorsprong van het leven beïnvloeden. De enorme hoeveelheid gegevens die tijdens de Rosetta-missie werd verzameld, blijft een waardevolle wetenschappelijke bron waardoor de nalatenschap van Rosetta nog generaties lang zal doorleven.
Lees meer:
