Poussière sur la Lune
La poussière est omniprésente et peut être une véritable nuisance. Sur Terre, ce mélange de petites particules (acariens, fibres, terre, pollen, etc.) se trouve sur toutes les surfaces de la maison. Lorsqu'il est perturbé, la poussière déposée peut s'envoler. Même en dehors de la surface et de l'atmosphère terrestre, la poussière peut être gênante et traîtresse. Sur la Lune, par exemple.
Lorsque les astronautes d'Apollo sont revenus de la Lune, la poussière qui collait à leurs combinaisons spatiales leur irritait la gorge et leur faisait pleurer les yeux.
La poussière lunaire est composée de petites particules de roche lunaire acérées et abrasives.
Les roches et les minéraux à la surface de la Lune sont fragmentés mécaniquement en particules plus petites par les impacts de météorites et de micrométéorites. Elles sont chargées électrostatiquement et adhèrent à toutes les surfaces, des combinaisons spatiales aux appareils électroniques et optiques, et pénètrent même dans les poumons des astronautes.
Dangers de la poussière lunaire
Contrairement à ce qui se passe sur Terre, il n'est pas si facile de s'en débarrasser.
Les équipages ont essayé d'utiliser une brosse ou leurs mains pour essuyer la poussière abrasive et coupante de leurs combinaisons spatiales, mais aucune de ces deux méthodes ne s'est avérée très efficace. En raison de la faible gravité lunaire, six fois moins importante que celle de la Terre, les petites particules restent en suspension plus longtemps et pénètrent plus profondément dans les poumons.
La présence de ces particules poussiéreuses chargées sur la Lune, mais aussi sur Mars, les comètes et les astéroïdes, constitue un véritable défi pour les futures missions d'exploration (habitées et non habitées) des corps célestes du système solaire.
Outre le fait qu'elle met en danger la santé des astronautes en raison de l'irritation et de l'inhalation de la poussière lunaire, elle a de nombreux autres effets dangereux (sur les instruments). Pour n'en citer que quelques-uns :
- déchirures dans la combinaison spatiale,
- obscurcissement de la vue,
- mesures instrumentales erronées,
- accumulation et pollution de poussière,
- obstruction des panneaux solaires,
- perte d'adhérence,
- obstruction des mécanismes,
- usure,
- problèmes de contrôle thermique (radiateurs surchauffés) et
- défaillances des joints.
